In celebrazione del Anno internazionale delle statistiche , abbiamo contattato alcuni statistici britannici per chiedere loro di condividere alcune considerazioni sulle statistiche come disciplina, statistica e statistica applicata. Il Regno Unito ha una ricca storia statistica e siamo lieti di condividere alcuni di questi queste interviste ai blog più interessanti .
La nostra terza intervista è con Denise Lievesley , Head of School, Scuola di Scienze Sociali e Politiche Pubbliche, King's College London. Lievesley, uno dei principali statistici sociali del Regno Unito, si dedica alla campagna per lo sviluppo basato su prove di politiche pubbliche sane nel Regno Unito e oltre. La sua illustre carriera include incarichi come Chief Executive fondatore del centro di informazione inglese per la salute e l'assistenza sociale; Direttore delle statistiche presso l'UNESCO, dove ha istituito il suo nuovo Istituto per le statistiche; Direttore dell'archivio dati del Regno Unito; e professore di metodi di ricerca nel dipartimento di matematica presso l'Università di Essex. Era anche il presidente del Royal Statistical Society (1999-2001) e dell'International Statistical Institute (2007-09). Sarà una collaboratrice di Discovery Summit 2013 per discutere l'anno internazionale delle statistiche.
Domanda: Come sei diventato interessato alle statistiche?
Denise: Ho studiato statistica come studente universitario perché ero molto bravo e un po 'nerd, matematica. A quel tempo, non sapevo cosa fossero le statistiche, ma stavo cercando di trovare un argomento che usasse molta matematica e potesse essere applicato con una particolare rilevanza per la società - anche se non ero sicuro di voler essere Un insegnante.
Mio padre faceva parte dei servizi armati, quindi ho avuto l'opportunità di viaggiare un bel po '. Poiché non sono rimasto a lungo in una scuola, sono stato in grado di scegliere i livelli A per me stesso, quindi ho fatto tutta la matematica che potevo. Inoltre, ho scelto altre materie che mi piacevano, come l'inglese (perché amo leggere) e l'arte (perché amo disegnare e dipingere). So che è una strana combinazione di interessi. Ma si è rivelato perfetto. La matematica è ovviamente utile per le statistiche, ma l'inglese aiuta nella comunicazione. E, naturalmente, le statistiche riguardano i modelli, fornendo una connessione con l'arte.
Quando sono stato intervistato per un posto universitario, mi è stato detto che normalmente i candidati avrebbero studiato matematica, fisica e chimica e che accettarmi nel curriculum statistico era un po 'rischioso!
Domanda: Puoi commentare la relazione tra matematica e statistica?
Denise: La matematica è ovviamente fondamentale per le statistiche, ma ci sono differenze nelle filosofie dei due campi. Le statistiche sono la scienza dell'incertezza, ei matematici non sono spesso a proprio agio con l'incertezza. Per gli statistici applicati, non è necessario costruire la competenza per sviluppare la teoria, ma ciononostante è necessario avere un'ampia comprensione della teoria matematica alla base per assicurare una scienza solida. Naturalmente la diversità delle applicazioni statistiche significa che ci sono molte branche del soggetto. Mi considero uno statistico sociale applicato e amo il fatto di potermi connettere con ricercatori che lavorano in così tanti campi diversi.
Domanda: Avete qualche raccomandazione per colmare il divario comunicativo tra gli statistici e le altre parti interessate?
Denise: Beh, sfortunatamente molti statistici non comunicano come dovrebbero. Prendi l'output statistico: anche una semplice tabella di numeri può essere interpretata in modo che qualcuno che è forse il numero timido o estremamente occupato possa prendere un messaggio chiaro dalla tabella e può trarre conclusioni su quali azioni potrebbero essere necessarie. Soprattutto, gli statistici dovrebbero fornire la storia dei dati. Sfortunatamente, spesso iniziamo a parlare di limitazioni dei dati, anche concentrandoci sul motivo per cui i dati raccolti non possono essere utilizzati invece di cercare modi per massimizzarne il valore. E spesso vengono presentati troppi dettagli, il che significa che gli utenti non possono estrarre i messaggi chiave dai dati. Pertanto, abbiamo molto lavoro da fare per migliorare le nostre capacità di comunicazione.
Abbiamo anche bisogno di una formazione migliore per i nostri studenti e per gli statistici statali junior quando iniziano a lavorare nel governo. Devono essere in grado di scrivere documenti informativi per funzionari pubblici e ministri che decidono le politiche. Alcuni briefing sono pieni di dettagli estranei, o usano un linguaggio impenetrabile, o si concentrano solo su caveat piuttosto esoterici. Questo mi ricorda una maglietta dell'ASA: "Essere uno statistico significa non dover mai dire di essere sicuro."
Domanda: Sei rispettato come uno dei più grandi scienziati sociali del Regno Unito. Sei anche la prima donna a servire come presidente dell'Istituto internazionale di statistica. Cosa direbbe per incoraggiare più donne a scegliere una carriera in statistica, tradizionalmente un campo di orientamento maschile?
Denise: Non sono sicuro che sia un campo prevalentemente maschile. Mi è stato chiesto di parlare al Conferenza dei giovani statistici per parlare della mia carriera, e mi ha fatto molto piacere vedere la grande percentuale di donne presenti. Sempre più donne stanno studiando le statistiche, anche se ci sono ancora alcune divisioni di genere per applicazione e campo. Quindi le giovani donne hanno maggiori probabilità di scegliere le carriere nelle statistiche mediche e sociali, piuttosto che i percorsi statistici più teorici e matematici.
Rimane un problema in alcuni paesi in cui le ragazze hanno meno probabilità di prendere matematica e quindi hanno meno probabilità di avere esposizione alle statistiche. Non capiamo perché le ragazze si allontanino dalla matematica, perché non c'è assolutamente alcuna prova che siano più deboli nell'argomento. Quando le ragazze vengono insegnate separatamente dai ragazzi - come spesso accade nei paesi cattolici - le ragazze hanno maggiori probabilità di prendere matematica e scienze. Se le ragazze vengono insegnate con i ragazzi, sembrano definire questi soggetti come il terreno maschile!
Direi alle giovani donne: "Abbi fiducia". Così com'è ora, sembrano sentirsi in grado di eccellere in tutte le aree - socialmente, come casalinghe, come mogli e madri, nelle loro carriere. Oltre a questo, si preoccupano del loro aspetto, e così si spingono molto duramente. Mi preoccupa davvero. Direi loro che è OK prendere una scorciatoia. Non devi essere fantastico in ogni area della tua vita, e non devi fare tutto così brillantemente.
In secondo luogo, direi che le statistiche sono una carriera fantastica. Puoi specializzarti o puoi fare quello che ho fatto - ogni pochi anni ho cambiato direzione in un nuovo campo di applicazione. Le capacità analitiche che crei sono davvero fondamentali per una vasta gamma di attività lavorative. Puoi utilizzare le competenze che hai come statistico ogni giorno in termini di analisi dei dati finanziari, esame dei KPI o elaborazione delle revisioni delle prestazioni.
Domanda: Puoi commentare la forte connessione tra i concetti statistici che tratti e come li rendi rilevanti per i problemi del mondo reale?
Denise: All'UNESCO, abbiamo avuto la responsabilità di raccogliere dati globali sulla politica educativa e abbiamo avuto la responsabilità di riferire su una serie di obiettivi di sviluppo del millennio. In questo ruolo, abbiamo chiamato i paesi per rendere conto. Questo ha alimentato un processo "democratico" che consente al pubblico di vedere i progressi della propria società. Ci sono molte sfide nel raggiungere la comparabilità che si estende sia nello spazio che nel tempo. Devi lavorare a livello di paese, eppure molti paesi non hanno un sistema statistico funzionante. Il lavoro non è solo pratico relativo alla raccolta dei dati, ma devono essere affrontati anche i problemi metodologici relativi alla stima, all'imputazione, all'aumento dei dati e alla stima sintetica. Ad esempio, come misurate i tassi annuali di analfabetismo in tutti i paesi del mondo? Non è possibile fornire dati validi ogni anno - sarebbe troppo dispendioso in termini di tempo e denaro. Se, tuttavia, hai una misura di 10 anni (ad esempio da un sondaggio), come la colleghi ad altri dati del sistema educativo per vedere se sei destinato a un cambiamento annuale dal 2004 al 2015?
Abbiamo anche cercato di misurare il numero di bambini nella scuola primaria in ogni paese. Quindi, qual è la definizione di bambini nella scuola primaria? Qual è la definizione di "a scuola"? In effetti qual è la definizione di "scuola"? Se si spende il tempo di un mezzo bambino che porta gli animali alla pozza d'acqua o che lavorano tutto il giorno nella produzione con solo due ore di istruzione alla sera, come si spiega?
Quindi le sfide del lavoro andavano dall'aumento della capacità statistica (attraverso il sostegno per le statistiche) e all'affrontare gli aspetti pratici della raccolta dei dati, fino alla diplomazia necessaria per sfidare i governi che a volte si nascondono con i loro dati. I dati potrebbero essere errati perché non hanno le risorse per raccoglierlo, non hanno dato priorità al lavoro statistico, o è scomodo per loro dire che i loro figli non sono a scuola. Devi capire abbastanza sulla diplomazia con il sistema delle Nazioni Unite e su come puoi sfidare in modo appropriato e come puoi combattere per la verità.
E lo sviluppo non è monotonicamente crescente. I paesi hanno grandi battute d'arresto - cioè guerre importanti e disastri ambientali. Chi definisce i progressi e come giudichiamo ciò che è accettabile?
Sessanta milioni di bambini non hanno accesso all'istruzione primaria - questa cifra si è stabilizzata in parte perché in Africa il numero di bambini è aumentato. Il tasso di natalità è molto alto e, fortunatamente, siamo riusciti ad avere un impatto sulla morte della prima infanzia, quindi più viviamo. Potrebbe non sembrare che tu abbia fatto progressi, ma forse lo hai fatto. Devi guardare l'intera immagine nel contesto. Se ti concentri solo su un elemento, puoi introdurre (dis) incentivi inavvertitamente. Ci sono, ovviamente, già degli incentivi per mostrare un quadro particolare. Ad esempio, forse alcune agenzie di finanziamento non continueranno a fornire assistenza a un paese a meno che non sia stato dimostrato un certo livello di progresso. In tal caso, il paese proverà a garantire che i dati mostrino i progressi. Pensiamo che la purezza delle statistiche sia la cosa più importante al mondo, ma indovina cosa? Ci sono molti altri fattori da considerare.
Domanda: Qual è stata la cosa che preferivi dell'essere presidente della Royal Statistical Society?
Denise: RSS è davvero una grande istituzione, ed è stato un privilegio guidarlo. Si arriva a vedere la diversità delle statistiche e si diventa maggiormente coinvolti con l'intera professione delle statistiche. Ho fatto molti giri ad angolo retto nella mia carriera, ma è sempre stato nel settore pubblico. Quindi, interagire con gli statistici nell'università e nell'industria è stato un aspetto eccitante. Il Regno Unito è un paese molto più piccolo rispetto agli Stati Uniti, e questo significa che l'RSS è molto diverso dall'ASA. L'RSS è consultato dal governo (insieme a organizzazioni sorelle come le due società di matematica e l'Accademia delle scienze sociali) su molte questioni di politica pubblica. Quindi l'RSS ha un'enorme influenza e mi è piaciuto molto.
Domanda: Chi sono i tuoi statistici preferiti?
Denise: Penso davvero molto a molti statistici. David Cox deve essere lassù Non siamo nello stesso campo e non abbiamo mai lavorato insieme, ma lo applaudo per una serie di motivi. C'è stato un evento del fine settimana in cui siamo stati entrambi invitati ad ascoltare i dottorandi presenti nel loro lavoro di ricerca. Per quanto debole fosse una presentazione, è sempre riuscito a tirare fuori i lati positivi. Si è impegnato con gli altri, stimolato e incoraggiato - assolutamente fantastico. Sarebbe in cima alla mia lista. Statisti che si sono fidanzati con altri e sostengono gli statistici più giovani - questo è davvero importante per me.
Anch'io sono meravigliato di Peter Green , con chi ho lavorato quando ero segretario dell'RSS. Ricordo chiaramente di essermi seduto con lui in un pub una volta mentre mi spiegava come Gibbs mi stava campionando. È sempre bello quando a qualcuno interessa abbastanza per aiutarti a capire queste cose.
Domanda: Qual è il tuo più grande successo professionale di cui sei più orgoglioso?
Denise: All'UNESCO, sono stato portato a sciogliere una divisione in disfunzione delle statistiche - non a causa dello staff, ma perché è stato segnalato attraverso la stessa parte dell'organizzazione come servizi di pulizia, catering e altri servizi. Certo, le statistiche sono un servizio, ma allo stesso modo l'assistenza medica è un servizio - un servizio professionale. Così ho formato una nuova divisione, impostato il programma di lavoro e gli standard, istituito un consiglio di amministrazione, reclutato lo staff, organizzato un concorso internazionale per il paese che ci ospitava e funzionava molto bene. Quando me ne sono andato dopo sette anni, alcuni degli ambasciatori hanno definito l'organizzazione "il gioiello nella corona dell'UNESCO". Non mi prendo credito - beh, credito parziale! - ma un sacco di merito va a 70 dipendenti brillanti e impegnati che hanno formato la nuova organizzazione.
Inoltre, quando avevo 23 o 24 anni, ho sviluppato un sistema nel Regno Unito per l'utilizzo dei codici postali al posto del registro elettorale, che presentava molte lacune. Sono così felice che i codici postali siano ancora utilizzati dalle agenzie di ricerche di mercato e dalle agenzie di ricerca governative oggi.
Domanda : Hai altre parole di saggezza che vorresti condividere?
Denise: Ho un sacco di successo nella mia vita, ma ho anche avuto problemi. Quando ero impiegato al Servizio Sanitario Nazionale, ho denunciato e perso il lavoro. Questa è stata una vera battuta d'arresto nella mia carriera. La mia email è stata tagliata e ai miei colleghi è stato detto di non contattarmi. Ho passato diversi mesi a non poter lasciare la mia casa perché ero così demoralizzato, ma poi sono rientrato nell'ONU e sono andato a lavorare ad Addis Abeba. A quel tempo, era una cosa piuttosto buona da fare perché non puoi andare lì e dispiacerti per te stesso. È stato un posto davvero difficile da lavorare, ma non puoi pensare di essere la persona più importante del mondo quando sei circondato da persone che non hanno niente. Eppure è stato molto doloroso e sono stato devastato.
Le mie parole di saggezza sarebbero che quando vedi questo accadendo a qualcun altro nella professione non li abbandoni o pensi di poter essere danneggiato o contaminato dall'associazione con loro. Inoltre non dare così tanto al tuo lavoro che se si verifica qualche disastro non hai nient'altro nella tua vita. Esci più forte, nel senso che tali esperienze ti fanno capire che è vitale avere un equilibrio tra vita lavorativa e vita privata.
