Les inondations sont un phénomène naturel qui fait partie du cycle de l'eau. Des précipitations abondantes ou la fonte des neiges dans les zones inondables entraînent une augmentation du ruissellement qui s'accumule dans les rivières. Mais l'activité humaine joue également un rôle : en raison du changement climatique, les phénomènes météorologiques extrêmes, comme les fortes pluies, sont de plus en plus fréquents. En Europe centrale, région densément peuplée, les inondations extrêmes qui en résultent peuvent être particulièrement dévastatrices.
La tempête tropicale Bernd a stagné au-dessus de l'Europe de l'Ouest les 13 et 14 juillet 2021, provoquant des pluies record en Belgique, en Allemagne, au Luxembourg, en Suisse, en France et aux Pays-Bas. Certaines régions d'Allemagne ont reçu l'équivalent de deux mois de précipitations normales en moins de 48 heures, entraînant le débordement des rivières et des crues soudaines. Ces inondations ont causé des centaines de blessés, de disparus et de morts. Selon un cabinet d'actuariat basé à Cologne, elles ont engendré des pertes estimées à un milliard d'euros et devraient se reproduire tous les trois à cinq ans.
Des images amateurs datant du 14 juillet montrent la montée rapide des eaux à Altenahr , submergeant les services d'urgence et obligeant les habitants à se précipiter pour échapper aux inondations.
À l'aide de la visualisation JMP , j'ai cherché à observer la localisation et l'impact des précipitations en Allemagne en juillet 2021. J'ai trouvé des données sur les relevés pluviométriques du mois de juillet pour tous les Länder allemands sur mtwetter.de . J'ai exploré ces données dans l'outil de création de graphiques de JMP, puis j'ai personnalisé un graphique de courbes de niveau avec une forme découpée selon les Länder. Les zones les plus arrosées apparaissent clairement. En particulier, certaines parties de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie et de la Rhénanie-Palatinat ont enregistré plus de 150 mm de précipitations en 24 heures le 14 juillet (en bleu).
Les deux graphiques suivants présentent les cumuls de précipitations journaliers en juillet 2021 dans les différents Länder allemands. Les Länder les plus touchés sont la Rhénanie-du-Nord-Westphalie (NW) en rouge et la Rhénanie-Palatinat (RP) en rouge clair. Des pluies particulièrement abondantes ont débuté le 13 juillet dans ces deux Länder, avec un pic le 14 juillet, comme l'illustre le graphique ci-dessous.
Puisque les formes personnalisées sont possibles dans les graphiques à bulles, j'ai choisi des parapluies dont la taille et la couleur indiquent la quantité de pluie en millimètres. Mon collègue Dan Schikore ( @danschikore ) a développé une extension très pratique, Bubble Shapers Editor , qui permet d'importer directement des fichiers SVG et de les ouvrir depuis son interface. J'ai utilisé ce fichier SVG de parapluie provenant du site web freesvg.org .
Selon les experts, plusieurs facteurs ont contribué à la catastrophe, notamment un printemps particulièrement pluvieux. En juillet, les eaux ont ruisselé sur les terres, emportant avec elles débris et limon. Des arbres entiers, déracinés par les flots, ainsi que des voitures et des caravanes, ont été emportés par le courant, obstruant les ponts et provoquant de dangereuses accumulations d'eau.
Cependant, le changement climatique a également joué un rôle. Une étude scientifique récente a révélé que de tels épisodes de pluies intenses sont désormais jusqu'à neuf fois plus fréquents en Europe occidentale en raison du réchauffement climatique.
« Plus il fait chaud, plus l'air peut absorber d'eau. Une température d'environ un degré supérieure permet à l'air de contenir environ sept pour cent de vapeur d'eau en plus, et ce qui se trouve dans l'atmosphère finit tôt ou tard par retomber sous forme de précipitations », explique Tobias Fuchs, directeur du département Climat et Environnement du Service météorologique allemand (DWD).
