Jane Breen Pierce, Universidad Estatal de Nuevo México
Las plagas de insectos causan pérdidas significativas en la agricultura. Los agricultores suelen recurrir a los insecticidas para proteger su inversión en los cultivos, pero la decisión de utilizarlos suele ser difícil y nada sencilla. Para facilitar estas decisiones, se utilizan umbrales económicos que a menudo se calculan como (pérdida/insecto)/valor del cultivo.
Es evidente que comprender el valor potencial del cultivo es fundamental para determinar el retorno de la inversión. A diferencia de otros cultivos, el algodón produce cosechas en forma de cápsulas que contienen fibra y semillas durante un período relativamente largo. Los botones florales (capullos) y las cápsulas solo son susceptibles durante unos pocos días y representan únicamente una parte de la cosecha total. Una cosecha típica de 3 pacas con 480 lb/paca o 1440 lb/acre no es la medida adecuada.
La ubicación de las cápsulas de algodón se registra por nodo y posición, de modo que los agricultores saben en todo momento qué botones florales y cápsulas son susceptibles al daño por insectos. En Nuevo México, el gusano de la cápsula ha sido históricamente una de las principales plagas que dañan el algodón al final de la temporada. Si las cápsulas de finales de temporada representan solo una pequeña parte del rendimiento total, podría ser difícil justificar los insumos para la protección de estos botones florales y cápsulas pequeñas susceptibles. Los agricultores suelen usar algodón Bt para evitar el daño causado por el gusano de la cápsula, pero como plaga de finales de temporada, el beneficio solo se aplica a las cápsulas de finales de temporada, lo que también hace que los cálculos de valor sean importantes para justificar el gasto del costoso algodón Bt.
