Au moment où j’écris cet article, deux ligues sportives professionnelles ont récemment conclu leur saison : la National Basketball Association (NBA) et la National Hockey League (NHL). Dans chaque ligue, il y a eu des surprises, le Miami Heat se qualifiant pour la finale de la NBA et les Panthers de la Floride pour la finale de la LNH. Ces deux équipes de Floride étaient huitièmes têtes de série en séries éliminatoires, une place qui mène rarement à une place en finale. Pour ceux qui ne sont pas familiers avec les formats des séries éliminatoires de ces ligues, une huitième tête de série signifie que chacune de ces équipes comptait sept équipes avec de meilleurs records dans leurs conférences respectives. Le Heat et les Panthers ont dû remporter trois séries éliminatoires, qui nécessitaient toutes au moins une victoire sur la route.
Alors je me suis demandé : est-ce que jouer à des jeux à la maison est important ? J'ai extrait les données des 10 dernières années pour les quatre grandes ligues sportives américaines pour voir s'il y a un avantage à jouer à domicile (données de sports-reference.com ). La première chose dont j’avais besoin était une mesure pour évaluer les performances à la maison. Pour ce faire, j’ai regardé le pourcentage de victoires à domicile et je l’ai comparé au pourcentage de victoires global. En d’autres termes, dans quelle mesure le pourcentage de victoires s’améliore-t-il lorsque les matchs sont joués à domicile. En regardant les différentes ligues au cours des 10 dernières années, la moyenne de chaque ligue est présentée ci-dessous :
Comme vous pouvez le constater, les quatre ligues affichent un avantage lorsque les matchs se jouent à domicile, mais cet avantage varie d'une ligue à l'autre. La NBA a le plus grand avantage, tandis que la LNH et la Major League Baseball (MLB) ont un avantage beaucoup plus faible. Vous trouverez ci-dessous le rapport sur les différences ordonnées, qui montre que les différences entre les ligues sont statistiquement significatives en dehors de la MLB et de la LNH.
Une chose intéressante à propos de ces données est que les écarts entre les ligues sont statistiquement différents pour la Ligue nationale de football (NFL) et pour les autres ligues. Vous trouverez ci-dessous un graphique des densités pour chaque ligue :
Comme vous pouvez le constater, la NFL a beaucoup plus de variabilité que les autres ligues. La raison la plus probable est que la NFL organise beaucoup moins de matchs à domicile que les autres ligues. La NFL ne joue que 8 ou 9 matchs à domicile par saison alors que les autres ligues (NBA et NHL 41, MLB 82) jouent beaucoup plus au moins les années non covid (nous y reviendrons). Pour moi, c'est une belle illustration du théorème central limite, qui dit que plus la population est grande, plus une distribution ressemblera à une distribution normale.
Depuis que je l’ai mentionné, vous vous demandez peut-être qu’en est-il de l’année COVID 2020, où la plupart des matchs se sont déroulés dans des stades vides. L’avantage du match à domicile a-t-il diminué cette année-là ? J'ai rassemblé ces données comme le montre le graphique ci-dessous :
L’avantage du match à domicile pendant la pandémie a varié selon les quatre ligues. Il était statistiquement significativement inférieur pour la NFL et la NBA, tandis que la LNH n’a montré aucun changement significatif au cours de la saison pandémique 2020. Étonnamment, la MLB a constaté une amélioration statistiquement significative de l’avantage du terrain cette année-là. La baisse de l’avantage du terrain pour la NBA et la NFL est attendue, ce qui indique que les supporters ont un impact positif sur l’équipe locale. En fait, la NFL sans fans n'a montré aucun avantage sur le terrain.
Pour la MLB, j’ai quelques réflexions sur les raisons pour lesquelles cette tendance pourrait exister. Chaque stade de baseball de la MLB est unique, avec des dimensions légèrement différentes. En conséquence, l’équipe locale comprend mieux comment jouer sur son terrain. Bien que cela explique en partie l’avantage du terrain, je ne sais pas pourquoi il s’est amélioré pendant la pandémie. Les fans applaudissent-ils au mauvais moment pendant les matchs de la MLB ? Un terrain plus calme améliore-t-il les communications, aidant ainsi les équipes à domicile ? Étant donné que les Astros 2020 ont connu la plus grande amélioration à domicile par rapport à n'importe quelle équipe de la MLB au cours de la dernière décennie, l'équipe est-elle revenue au vol de pancartes amélioré grâce à la technologie ?
Comparer les ligues est intéressant, mais qu’en est-il des équipes individuelles ? Nous pouvons examiner les données et voir quelles équipes bénéficient du plus grand avantage de jouer à domicile. Vous trouverez ci-dessous un graphique qui vous permet d'utiliser le filtre pour regarder chaque ligue :
OK, le débat est clairement réglé : les Packers, les Hawks, les Rockies et les Penguins ont les meilleurs fans, c'est pourquoi jouer à domicile est un tel avantage. Cependant, avant que ces bases de fans ne commencent à célébrer (et que les fans des Packers commencent à se vanter auprès des fans des Bears de la difficulté de gagner au Lambeau Field), nous devons supprimer les données de 2020 pour voir le véritable impact des fans. Étonnamment, la suppression des données de cette saison pandémique montre une histoire différente, les Vikings, les Pacers, les Rockies et les Flyers ayant le meilleur avantage de jouer à domicile. Toutes mes excuses aux fans des Packers et des Penguins qui ont tous deux été dépassés par un rival de division.
Mais les fans ne sont pas la seule raison pour laquelle certaines équipes obtiennent de meilleurs résultats à domicile. J'habite à Denver et les Rocheuses, les Broncos et les Nuggets bénéficient tous d'un avantage à domicile supérieur à la moyenne (étonnamment, cela ne s'étend pas à l'Avalanche). De toute évidence, Denver abrite les meilleurs fans du pays. Ou est-ce que l’une des raisons de l’amélioration de l’avantage du terrain est due à l’élévation de Denver ? Denver, à 1,6 km au-dessus du niveau de la mer, possède la plus haute altitude de toutes les villes qui accueillent des équipes sportives professionnelles aux États-Unis. Les équipes de Denver sont probablement mieux habituées à jouer dans les conditions plus exigeantes d'une altitude plus élevée.
En résumé, même si deux huitièmes têtes de série ont atteint la finale de la LNH et de la NBA, il y a un avantage à jouer à domicile. Cet avantage peut concerner les supporters, les stades, la météo, l’altitude ou même de meilleures conditions de sommeil à la maison. Quelle qu’en soit la cause, dans le sport professionnel, il n’y a pas de meilleur endroit que chez soi.
