Mientras escribo este artículo, dos ligas deportivas profesionales han concluido recientemente sus temporadas: la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) y la Liga Nacional de Hockey (NHL). En cada liga hubo sorpresas: el Miami Heat llegó a la final de la NBA y los Florida Panthers llegaron a la final de la NHL. Ambos equipos de Florida fueron octavos sembrados en los playoffs, un lugar que rara vez conduce a un lugar en la final. Para aquellos que no están familiarizados con los formatos de playoffs de estas ligas, un octavo puesto significa que cada uno de estos equipos tenía siete equipos con mejores récords en sus respectivas conferencias. Tanto el Heat como los Panthers tuvieron que ganar tres series de playoffs, y todas ellas requirieron al menos una victoria como visitantes.
Entonces me pregunté: ¿importa jugar en casa? Saqué los datos de los últimos 10 años de las cuatro principales ligas deportivas de EE. UU. para ver si hay alguna ventaja en jugar en casa (datos de sports-reference.com ). Lo primero que necesitaba era una métrica para juzgar el desempeño en casa. Para hacer esto, miré el porcentaje de victorias locales y lo comparé con el porcentaje de victorias general. En otras palabras, ¿cuánto mejora el porcentaje de victorias cuando los partidos se juegan en casa? Observando las diferentes ligas durante los últimos 10 años, el promedio de cada liga se muestra a continuación:
Como puedes ver, las cuatro ligas muestran una ventaja cuando los partidos se juegan en casa, pero esa ventaja varía de una liga a otra. La NBA tiene la mayor ventaja, mientras que la NHL y la Major League Baseball (MLB) tienen una ventaja mucho menor. A continuación se muestra el informe de diferencias ordenado, que muestra que las diferencias entre las ligas son estadísticamente significativas fuera de la MLB y la NHL.
Una cosa interesante de estos datos es que las variaciones entre ligas son estadísticamente diferentes para la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) que para las otras ligas. A continuación se muestra un gráfico de las densidades de cada liga:
Como puedes ver, la NFL tiene mucha más variabilidad que las otras ligas. La razón más probable es que la NFL tiene muchos menos partidos en casa que las otras ligas. La NFL solo juega 8 o 9 partidos en casa por temporada mientras que las otras ligas (NBA y NHL 41, MLB 82) juegan mucho más al menos en años sin covid (llegaremos a eso). Para mí, esto es una buena ilustración del teorema del límite central, que dice que cuanto mayor sea la población, más se parecerá una distribución a una distribución normal.
Ya que lo mencioné, quizás te preguntes qué pasa con el año COVID 2020, cuando la mayoría de los partidos se jugaron en estadios vacíos. ¿Disminuyó la ventaja de jugar en casa ese año? Junté esos datos como se muestra en el siguiente gráfico:
La ventaja de jugar en casa durante la pandemia varió en las cuatro ligas. Fue estadísticamente significativamente menor para la NFL y la NBA, mientras que la NHL no mostró cambios significativos durante la temporada pandémica de 2020. Sorprendentemente, la MLB vio una mejora estadísticamente significativa en la ventaja de local ese año. Se espera una caída en la ventaja de local para la NBA y la NFL, lo que indica que los fanáticos tienen un impacto positivo en el equipo local. De hecho, la NFL sin fanáticos no mostró ninguna ventaja de local.
Para la MLB, tengo un par de ideas sobre por qué podría existir esta tendencia. Cada estadio de béisbol de la MLB es único, con dimensiones ligeramente diferentes. Como resultado, el equipo local comprende mejor cómo jugar en su campo. Si bien eso explica parte de la ventaja de jugar en casa, no estoy seguro de por qué mejoró durante la pandemia. ¿Los fanáticos aplauden en el momento equivocado durante los juegos de la MLB? ¿Un campo más tranquilo mejora las comunicaciones, ayudando así a los equipos locales? Dado que los Astros de 2020 tuvieron la mayor mejora en casa en comparación con cualquier equipo de la MLB en la última década, ¿el equipo volvió al robo de señales mejorado con tecnología ?
Comparar ligas es interesante, pero ¿qué pasa con los equipos individuales? Podemos mirar los datos y ver qué equipos disfrutan de la mayor ventaja de jugar en casa. A continuación se muestra un gráfico que le permite utilizar el filtro para ver cada liga:
Bien, el debate está claramente resuelto: los Packers, Hawks, Rockies y Penguins tienen los mejores fanáticos, razón por la cual jugar en casa es una gran ventaja. Sin embargo, antes de que esas bases de fanáticos comiencen a celebrar (y los fanáticos de los Packers comiencen a alardear ante los fanáticos de los Bears sobre lo difícil que es ganar en Lambeau Field), debemos eliminar los datos de 2020 para ver el verdadero impacto de los fanáticos. Sorprendentemente, eliminar los datos de esa temporada pandémica muestra una historia diferente: los Vikings, Pacers, Rockies y Flyers tienen la mayor ventaja de jugar en casa. Disculpas a los fanáticos de los Packers y Penguins que fueron superados por un rival de división.
Pero los aficionados no son la única razón por la que ciertos equipos se desempeñan mejor en casa. Vivo en Denver y los Rockies, Broncos y Nuggets disfrutan de una ventaja de local mejor que el promedio (aunque, sorprendentemente, esto no se extiende a los Avalanche). Claramente, Denver es el hogar de los mejores fanáticos del país. ¿O una de las razones de la mejora de la ventaja de jugar en casa se debe a la elevación de Denver? Denver, a una milla sobre el nivel del mar, tiene la elevación más alta de cualquier ciudad que alberga equipos deportivos profesionales en los EE. UU. Lo más probable es que los equipos de Denver estén mejor aclimatados a jugar en las condiciones más exigentes de mayor elevación.
En resumen, a pesar de tener dos octavos cabezas de serie que llegan a las finales de la NHL y la NBA, jugar en casa tiene una ventaja. Esa ventaja podría ser los fanáticos, los estadios, el clima, la elevación o incluso mejores condiciones para dormir en casa. Cualquiera sea la causa, en los deportes profesionales no hay lugar como el hogar.
