Mentre scrivo questo articolo, due leghe sportive professionistiche hanno recentemente concluso le loro stagioni: la National Basketball Association (NBA) e la National Hockey League (NHL). In ogni campionato ci sono state sorprese, con i Miami Heat che hanno raggiunto le finali NBA e i Florida Panthers che hanno raggiunto le finali NHL. Entrambe le squadre della Florida erano ottava testa di serie nei playoff, un posto che raramente porta a un posto in finale. Per coloro che non hanno familiarità con i formati dei playoff di questi campionati, un ottavo seme significa che ciascuna di queste squadre aveva sette squadre con record migliori nelle rispettive conference. Sia gli Heat che i Panthers hanno dovuto vincere tre serie di playoff, ognuna delle quali ha richiesto almeno una vittoria in trasferta.
Quindi mi sono chiesto: giocare a casa è importante? Ho estratto i dati degli ultimi 10 anni per i quattro principali campionati sportivi statunitensi per vedere se c'è un vantaggio nel giocare in casa (dati da sports-reference.com ). La prima cosa di cui avevo bisogno era un parametro per giudicare le prestazioni a casa. Per fare ciò, ho esaminato la percentuale di vincita casalinga e l'ho confrontata con la percentuale di vincita complessiva. In altre parole, quanto migliora la percentuale di vincita quando le partite si giocano in casa. Osservando i diversi campionati negli ultimi 10 anni, la media di ciascun campionato è mostrata di seguito:
Come puoi vedere, tutti e quattro i campionati mostrano un vantaggio quando le partite si giocano in casa, ma tale vantaggio varia da campionato a campionato. L’NBA ha il vantaggio maggiore, mentre la NHL e la Major League Baseball (MLB) hanno un vantaggio molto minore. Di seguito è riportato il rapporto sulle differenze ordinate, che mostra che le differenze tra i campionati sono statisticamente significative al di fuori di MLB e NHL.
Una cosa interessante di questi dati è che le varianze tra i campionati sono statisticamente diverse per la National Football League (NFL) rispetto agli altri campionati. Di seguito è riportato un grafico delle densità per ciascun campionato:
Come puoi vedere, la NFL ha molta più variabilità rispetto agli altri campionati. La ragione più probabile è che la NFL ha molte meno partite casalinghe rispetto agli altri campionati. La NFL gioca solo 8 o 9 partite casalinghe a stagione mentre gli altri campionati (NBA e NHL 41, MLB 82) giocano molto di più almeno negli anni non covid (ci arriveremo). Questo per me è un bell'esempio del teorema del limite centrale, che dice che quanto più grande è la popolazione, tanto più una distribuzione assomiglierà a una distribuzione normale.
Dato che ne ho parlato, potresti chiederti che dire dell’anno COVID del 2020, quando la maggior parte delle partite sono state giocate in stadi vuoti. Il vantaggio nelle partite casalinghe è diminuito quell’anno? Ho messo insieme i dati come mostrato nel grafico qui sotto:
Il vantaggio nelle partite casalinghe durante la pandemia variava nei quattro campionati. È stato statisticamente significativamente inferiore per NFL e NBA, mentre la NHL non ha mostrato cambiamenti significativi durante la stagione pandemica 2020. Sorprendentemente, quell'anno la MLB vide un miglioramento statisticamente significativo nel vantaggio sul campo in casa. È previsto il calo del vantaggio sul campo di casa per NBA e NFL, indicando che i tifosi hanno un impatto positivo sulla squadra di casa. In effetti, la NFL senza tifosi non ha mostrato alcun vantaggio sul campo di casa.
Per la MLB, ho un paio di pensieri sul perché questa tendenza potrebbe esistere. Ogni campo da baseball della MLB è unico, con dimensioni leggermente diverse. Di conseguenza, la squadra di casa ha una migliore comprensione di come giocare sul proprio campo di casa. Anche se questo spiega parte del vantaggio del casa, non sono sicuro del motivo per cui sia migliorato durante la pandemia. I tifosi tifano nel momento sbagliato durante le partite della MLB? Un campo più silenzioso migliora le comunicazioni, aiutando così le squadre di casa? Dato che gli Astros del 2020 hanno avuto il miglioramento maggiore in casa rispetto a qualsiasi squadra della MLB nell'ultimo decennio, la squadra è tornata al furto di segnali potenziato con la tecnologia ?
Confrontare i campionati è interessante, ma per quanto riguarda le singole squadre? Possiamo guardare i dati e vedere quali squadre godono del maggior vantaggio di giocare in casa. Di seguito è riportato un grafico che consente di utilizzare il filtro per visualizzare ciascun campionato:
OK, il dibattito è chiaramente risolto: Packers, Hawks, Rockies e Penguins hanno i migliori tifosi, motivo per cui giocare in casa è un grande vantaggio. Tuttavia, prima che questi fan base inizino a festeggiare (e i fan dei Packers inizino a vantarsi con i fan dei Bears di quanto sia difficile vincere al Lambeau Field), dobbiamo rimuovere i dati del 2020 per vedere il vero impatto dei fan. Sorprendentemente, la rimozione dei dati di quella stagione pandemica mostra una storia diversa, con Vikings, Pacers, Rockies e Flyers che hanno il miglior vantaggio di giocare in casa. Ci scusiamo con i fan di Packers e Penguins che sono stati entrambi superati da un rivale di divisione.
Ma i tifosi non sono l’unico motivo per cui alcune squadre ottengono risultati migliori in casa. Vivo a Denver e Rockies, Broncos e Nuggets godono tutti di un vantaggio casalingo migliore della media (sorprendentemente, però, questo non si estende agli Avalanche). Chiaramente, Denver ospita i migliori fan del paese. Oppure uno dei motivi del miglioramento del vantaggio casalingo è dovuto all'elevazione di Denver? Denver, a un miglio sopra il livello del mare, ha la più alta altitudine tra tutte le città che ospitano squadre sportive professionistiche negli Stati Uniti. Le squadre di Denver molto probabilmente sono più adatte a giocare nelle condizioni più impegnative di una maggiore altitudine.
In sintesi, nonostante due ottave teste di serie raggiungano le finali in NHL e NBA, c'è un vantaggio nel giocare in casa. Questo vantaggio potrebbe essere rappresentato dai tifosi, dagli stadi, dalle condizioni meteorologiche, dall’altitudine o anche da migliori condizioni di sonno a casa. Qualunque sia la causa, negli sport professionistici non c’è posto come casa.
