當布須曼人嘲笑你時，大多數職業並沒有真正起飛，但這對博士來說就是這樣。 Sky Alibhai 和 Zoe Jewell。 他們在津巴布韋偏遠地區追踪黑犀牛。 犀牛戴上了無線電項圈，Alibhai 和 Jewell 一邊走一邊聽著嗶嗶聲來監視它們。
幫助他們的原住民——布須曼人——笑著問：“你為什麼要抬頭看？ 你應該往下看。”
他們做到了，他們看到的足跡成為一種新的保護方法的基礎——一種將計算分析與百年智慧相結合的方法。 此後，Alibhai 和 Jewell 成立了 WildTrack，這是一個非營利性保護組織，致力於對瀕危物種進行無創、經濟高效的監測。
在 1990 年代與布須曼人一起工作時，這對夫妻保護團隊了解到，通過留下的腳印可以了解很多關於個體動物的信息。 例如，他們可以確定性別和年齡。 他們可以將一個個體與同一物種的其他動物區分開來。 動物不必受到干擾、固定、項圈、刻痕或以任何方式受到傷害。
與此同時，這對夫婦開始接受通過足跡進行人口普查的想法，他們了解到與既定的人口普查做法相關的問題。 對他們收集的黑犀牛數據的仔細分析表明，保護過程的一部分——固定——實際上正在干擾雌性的生育能力。 “我們查看數據後說，'這太瘋狂了，'”Alibhai 解釋道。 “我們正在努力拯救這只動物，但我們使用的策略適得其反。”
從那時起，這對夫婦開始相信，為了可靠和合乎道德，必須以不影響動物的方式收集數據。 “我們的精神是無創監測，”Alibhai 說。 “良好的保護倫理等同於良好的科學。”
FIT is used to identify key landmark points in a cheetah footprint. This is the starting point for identifying an individual animal.FIT is used to identify key landmark points in a cheetah footprint. This is the starting point for identifying an individual animal. FIT 用於識別獵豹足跡中的關鍵地標點。 這是識別單個動物的起點。
By clustering trails together, the analyst can identify individuals as well as siblings.By clustering trails together, the analyst can identify individuals as well as siblings.通過將軌跡聚類在一起，分析人員可以識別個人和兄弟姐妹。
JMP的一款FITting App ®
懷著對保護工作的熱情和從叢林人那裡吸取的經驗教訓，Alibhai 和 Jewell 轉向了 SAS 的 JMP 統計發現軟件。 如今，該團隊使用 JMP 中內置的分析應用程序，他們將其稱為“FIT”（足跡識別技術）。
WildTrack 的 FIT 是這樣工作的：現場收集個人足蹟的數字圖像並上傳到 JMP。 每幅圖像都是在沙子、泥土、雪或其他天然基底上的動物印記。 接下來的挑戰是定義它，從與足跡本身完全相同的背景中提取它。 JMP 讓這成為可能。 在圖形窗口中，該團隊在圖像上創建了一系列地標點——類似於輪廓。 JMP 填充其餘部分並使用將視覺轉換為數字的點填充圖像。 對於科學家來說，數字可以說明一切。
結果是每隻動物都有一個獨特的標識符，類似於人類指紋。 再加上 GPS 覆蓋，該團隊可以對特定地區的特定動物進行極其準確的普查。
JMP 在哪裡結束，FIT 應用程序從哪裡開始？ 為了使科學家能夠以這種特定方式使用 JMP，Alibhai 和 Jewell 與專門從事 JMP 的 SAS 開發人員合作。 “我們實際上圍繞 JMP 軟件構建了一個上層結構——包括圖像處理、數據分析和繪圖，以使其更加用戶友好，”Jewell 解釋道。 與許多 JMP 用戶一樣，Jewell 認識到需要定制 JMP，以便流程可重複。 FIT 滿足了野生動物生物學家和其他保護主義者的需求。 “世界各地的其他人也可以使用它。”
許多環保人士和動物都從 WildTrack 和 SAS 長達 15 年的合作中受益。 Alibhai 和 Jewell 廣泛使用了這項技術和軟件——前往北極對北極熊進行普查；到津巴布韋和納米比亞從事黑白犀牛和獵豹的工作。 他們追踪過中國的東北虎、尼泊爾的孟加拉虎和德克薩斯州的山獅。 他們在中美洲和南美洲工作，記錄了貘，然後前往西班牙和葡萄牙研究伊比利亞山貓。
他們與世界自然基金會 (WWF) 和國家地理 (National Geographic) 等組織合作過。 並且，在 2014 年 1 月，應中國政府的要求，計劃前往四川省，開始與心愛的大熊貓一起開展的項目。
Jewell 說他們的工作非常重要，因為它涉及所有保護項目的核心，無論哪種動物處於危險之中。 “你必須問'那裡有多少人，他們在哪裡？'答案構成了堅實的保護策略的基礎。 這就是我們需要 JMP 的原因。”
朱厄爾說，知識賦予行動力量。 “現在在肯尼亞的一個村莊，JMP 正在保護獅子免受報復性殺戮的可能性，”她解釋道。 “杜克大學（北卡羅來納州達勒姆）尼古拉斯環境學院的一名學生正在那裡收集腳印，希望能找出在夜間殺死村民牛群的獅子。 如果可以識別並重新安置一頭流氓獅子，它不僅可以保護牛的安全，而且可以防止村民為了阻止一隻獅群而殺死整個獅群。”
可以根據真實數據做出大大小小的保護決策。 “在世界各地，我們與環境和保護科學領域的決策者合作，以實施有效的政策，”Jewell 說。
Alibhai 說 FIT 代表了他們一生的工作，對他們來說是一個夢想。 他說：“我們是保護生物學家：這是我們的興趣，是我們的動力，是我們早上起床的動力。”
