當布須曼人嘲笑你時，大多數職業並沒有真正起飛，但這對博士來說就是這樣。 Sky Alibhai 和 Zoe Jewell。 他們在津巴布韋偏遠地區追踪黑犀牛。 犀牛戴上了無線電項圈，Alibhai 和 Jewell 一邊走一邊聽著嗶嗶聲來監視它們。
幫助他們的原住民——布須曼人——笑著問：“你為什麼要抬頭看？ 你應該往下看。”
他們做到了，他們看到的足跡成為一種新的保護方法的基礎——一種將計算分析與百年智慧相結合的方法。 此後，Alibhai 和 Jewell 成立了 WildTrack，這是一個非營利性保護組織，致力於對瀕危物種進行無創、經濟高效的監測。
在 1990 年代與布須曼人一起工作時，這對夫妻保護團隊了解到，通過留下的腳印可以了解很多關於個體動物的信息。 例如，他們可以確定性別和年齡。 他們可以將一個個體與同一物種的其他動物區分開來。 動物不必受到干擾、固定、項圈、刻痕或以任何方式受到傷害。
與此同時，這對夫婦開始接受通過足跡進行人口普查的想法，他們了解到與既定的人口普查做法相關的問題。 對他們收集的黑犀牛數據的仔細分析表明，保護過程的一部分——固定——實際上正在干擾雌性的生育能力。 “我們查看數據後說，'這太瘋狂了，'”Alibhai 解釋道。 “我們正在努力拯救這只動物，但我們使用的策略適得其反。”
從那時起，這對夫婦開始相信，為了可靠和合乎道德，必須以不影響動物的方式收集數據。 “我們的精神是無創監測，”Alibhai 說。 “良好的保護倫理等同於良好的科學。”
FIT is used to identify key landmark points in a cheetah footprint. This is the starting point for identifying an individual animal. FIT 用於識別獵豹足跡中的關鍵地標點。 這是識別單個動物的起點。
By clustering trails together, the analyst can identify individuals as well as siblings.通過將軌跡聚類在一起，分析人員可以識別個人和兄弟姐妹。
JMP的一款FITting App ®
懷著對保護工作的熱情和從叢林人那裡吸取的經驗教訓，Alibhai 和 Jewell 轉向了 SAS 的 JMP 統計發現軟件。 如今，該團隊使用 JMP 中內置的分析應用程序，他們將其稱為“FIT”（足跡識別技術）。
WildTrack 的 FIT 是這樣工作的：現場收集個人足蹟的數字圖像並上傳到 JMP。 每幅圖像都是在沙子、泥土、雪或其他天然基底上的動物印記。 接下來的挑戰是定義它，從與足跡本身完全相同的背景中提取它。 JMP 讓這成為可能。 在圖形窗口中，該團隊在圖像上創建了一系列地標點——類似於輪廓。 JMP 填充其餘部分並使用將視覺轉換為數字的點填充圖像。 對於科學家來說，數字可以說明一切。
結果是每隻動物都有一個獨特的標識符，類似於人類指紋。 再加上 GPS 覆蓋，該團隊可以對特定地區的特定動物進行極其準確的普查。
JMP 在哪裡結束，FIT 應用程序從哪裡開始？ 為了使科學家能夠以這種特定方式使用 JMP，Alibhai 和 Jewell 與專門從事 JMP 的 SAS 開發人員合作。 “我們實際上圍繞 JMP 軟件構建了一個上層結構——包括圖像處理、數據分析和繪圖，以使其更加用戶友好，”Jewell 解釋道。 與許多 JMP 用戶一樣，Jewell 認識到需要定制 JMP，以便流程可重複。 FIT 滿足了野生動物生物學家和其他保護主義者的需求。 “世界各地的其他人也可以使用它。”
許多環保人士和動物都從 WildTrack 和 SAS 長達 15 年的合作中受益。 Alibhai 和 Jewell 廣泛使用了這項技術和軟件——前往北極對北極熊進行普查；到津巴布韋和納米比亞從事黑白犀牛和獵豹的工作。 他們追踪過中國的東北虎、尼泊爾的孟加拉虎和德克薩斯州的山獅。 他們在中美洲和南美洲工作，記錄了貘，然後前往西班牙和葡萄牙研究伊比利亞山貓。
他們與世界自然基金會 (WWF) 和國家地理 (National Geographic) 等組織合作過。 並且，在 2014 年 1 月，應中國政府的要求，計劃前往四川省，開始與心愛的大熊貓一起開展的項目。
Jewell 說他們的工作非常重要，因為它涉及所有保護項目的核心，無論哪種動物處於危險之中。 “你必須問'那裡有多少人，他們在哪裡？'答案構成了堅實的保護策略的基礎。 這就是我們需要 JMP 的原因。”
朱厄爾說，知識賦予行動力量。 “現在在肯尼亞的一個村莊，JMP 正在保護獅子免受報復性殺戮的可能性，”她解釋道。 “杜克大學（北卡羅來納州達勒姆）尼古拉斯環境學院的一名學生正在那裡收集腳印，希望能找出在夜間殺死村民牛群的獅子。 如果可以識別並重新安置一頭流氓獅子，它不僅可以保護牛的安全，而且可以防止村民為了阻止一隻獅群而殺死整個獅群。”
可以根據真實數據做出大大小小的保護決策。 “在世界各地，我們與環境和保護科學領域的決策者合作，以實施有效的政策，”Jewell 說。
Alibhai 說 FIT 代表了他們一生的工作，對他們來說是一個夢想。 他說：“我們是保護生物學家：這是我們的興趣，是我們的動力，是我們早上起床的動力。”
