当布须曼人嘲笑你时，大多数职业并没有真正起飞，但这对博士来说就是这样。 Sky Alibhai 和 Zoe Jewell。 他们在津巴布韦偏远地区追踪黑犀牛。 犀牛戴上了无线电项圈，Alibhai 和 Jewell 一边走一边听着哔哔声来监视它们。
帮助他们的原住民——布须曼人——笑着问：“你为什么要抬头看？ 你应该往下看。”
他们做到了，他们看到的足迹成为一种新的保护方法的基础——一种将计算分析与数百年历史的智慧相结合的方法。 此后，Alibhai 和 Jewell 成立了 WildTrack，这是一家非营利性保护组织，致力于对濒危物种进行无创、经济高效的监测。
在 1990 年代与布须曼人一起工作时，这对夫妻保护团队了解到，通过留下的脚印可以了解很多关于个体动物的信息。 例如，他们可以确定性别和年龄。 他们可以将一个个体与同一物种的其他动物区分开来。 动物不必受到干扰、固定、项圈、刻痕或以任何方式受到伤害。
与此同时，这对夫妇开始接受通过足迹进行人口普查的想法，他们了解到与既定的人口普查做法相关的问题。 对他们收集的黑犀牛数据的仔细分析表明，保护过程的一部分——固定——实际上正在干扰雌性的生育能力。 “我们查看数据后说，'这太疯狂了，'”Alibhai 解释道。 “我们正在努力拯救这只动物，但我们使用的策略适得其反。”
从那时起，这对夫妇开始相信，为了可靠和合乎道德，必须以不影响动物的方式收集数据。 “我们的精神是无创监测，”Alibhai 说。 “良好的保护伦理等同于良好的科学。”
FIT is used to identify key landmark points in a cheetah footprint. This is the starting point for identifying an individual animal.FIT is used to identify key landmark points in a cheetah footprint. This is the starting point for identifying an individual animal. FIT 用于识别猎豹足迹中的关键地标点。 这是识别单个动物的起点。
By clustering trails together, the analyst can identify individuals as well as siblings.By clustering trails together, the analyst can identify individuals as well as siblings.通过将轨迹聚类在一起，分析人员可以识别个人和兄弟姐妹。
JMP的一款FITting App ®
怀着对保护工作的热情和从丛林人那里吸取的经验教训，Alibhai 和 Jewell 转向了 SAS 的 JMP 统计发现软件。 如今，该团队使用 JMP 中内置的分析应用程序，他们将其称为“FIT”（足迹识别技术）。
WildTrack 的 FIT 是这样工作的：现场收集个人足迹的数字图像并上传到 JMP。 每幅图像都是在沙子、泥土、雪或其他天然基底上的动物印记。 接下来的挑战是定义它，从与足迹本身完全相同的背景中提取它。 JMP 让这成为可能。 在图形窗口中，该团队在图像上创建了一系列地标点——类似于轮廓。 JMP 填充其余部分并使用将视觉转换为数字的点填充图像。 对于科学家来说，数字可以说明一切。
结果是每只动物都有一个独特的标识符，类似于人类指纹。 再加上 GPS 覆盖，该团队可以对特定地区的特定动物进行极其准确的普查。
JMP 在哪里结束，FIT 应用程序从哪里开始？ 为了使科学家能够以这种特定方式使用 JMP，Alibhai 和 Jewell 与专门从事 JMP 的 SAS 开发人员合作。 “我们实际上围绕 JMP 软件构建了一个上层结构——包括图像处理、数据分析和绘图，以使其更加用户友好，”Jewell 解释道。 与许多 JMP 用户一样，Jewell 认识到需要定制 JMP，以便流程可重复。 FIT 满足了野生动物生物学家和其他保护主义者的需求。 “世界各地的其他人也可以使用它。”
许多环保人士和动物都从 WildTrack 和 SAS 长达 15 年的合作中受益。 Alibhai 和 Jewell 广泛使用了这项技术和软件——前往北极对北极熊进行普查；到津巴布韦和纳米比亚从事黑白犀牛和猎豹的工作。 他们追踪过中国的东北虎、尼泊尔的孟加拉虎和德克萨斯州的山狮。 他们在中美洲和南美洲工作，记录了貘，然后前往西班牙和葡萄牙研究伊比利亚山猫。
他们与世界自然基金会 (WWF) 和国家地理 (National Geographic) 等组织合作过。 并且，在 2014 年 1 月，应中国政府的要求，计划前往四川省，开始与心爱的大熊猫一起开展的项目。
Jewell 说他们的工作非常重要，因为它涉及所有保护项目的核心，无论哪种动物处于危险之中。 “你必须问'那里有多少人，他们在哪里？'答案构成了坚实的保护策略的基础。 这就是我们需要 JMP 的原因。”
朱厄尔说，知识赋予行动力量。 “现在在肯尼亚的一个村庄，JMP 正在保护狮子免受报复性杀戮的可能性，”她解释道。 “杜克大学（北卡罗来纳州达勒姆）尼古拉斯环境学院的一名学生正在那里收集脚印，希望能确定是哪只狮子（或多只狮子）负责在夜间杀死村民的牛。 如果可以识别并重新安置一头流氓狮子，它不仅可以保护牛的安全，而且可以防止村民为了阻止一只狮群而杀死整个狮群。”
可以根据真实数据做出大大小小的保护决策。 “在世界各地，我们与环境和保护科学领域的决策者合作，以实施有效的政策，”Jewell 说。
Alibhai 说 FIT 代表了他们一生的工作，对他们来说是一个梦想。 他说：“我们是保护生物学家：这是我们的兴趣，是我们的动力，是我们早上起床的动力。”
