Questa volta, la nostra storia inizia circa cinque anni fa, forse un po 'di più. Mia figlia era nella sua fase di treno, quindi io e lei costruivamo i binari con i trenini in legno. A volte, ci occupavamo del pavimento della cucina.
Voleva che le leggessi le storie di Thomas the Tank Engine prima di andare a dormire, e il suo programma preferito erano le storie di Thomas & Friends della BBC. Ora cosa c'entra JMP ? Be ', in quel momento, niente di male. Non ho nemmeno lavorato per JMP durante quella fase. Ma da quando non ho viaggiato ( perché il mondo sta diventando banale), sono tornato un po 'alle mie radici di progettazione grafica e ho studiato la visualizzazione dei dati. È stato molto divertente.
Ho guardato le presentazioni video del nostro Xan Gregg ( @XanGregg ), ripercorrendo gli appunti di altre presentazioni, leggendo alcuni Edward Tufte e Stephen Few. Ho anche preso un paio di lezioni con Nick Desbarats.
Da qualche parte negli ultimi mesi, qualcosa è scattato e mi sono reso conto che tutti questi esperti di visualizzazione dei dati stavano correndo sulla stessa traccia (se scusate il gioco di parole preventivo). Se dovessi ridurre tutto ciò che gli esperti di visualizzazione dei dati dicono in un semplice pensiero, potrebbe venire direttamente da un libro di Thomas the Tank Engine: tutto ciò che una visualizzazione vuole è essere utile .
Treni appariscenti contro treni funzionanti
Nei libri di mia figlia (fortemente protetti da copyright), i treni antropomorfi generalmente cercano tutti di essere utili. Ma hanno tutti la loro personalità: ad alcuni piace essere puliti, ad altri non importa essere un po 'rozzi e ad altri piace essere appariscenti. Ci vogliono tutti i tipi, giusto? Ma alla fine, l'elogio più alto che potrebbe essere impartito ai motori da un essere umano è che erano " davvero utile . " Non che fossero belli, appariscenti o rozzi, solo che erano utili.
Se dovessimo antropomorfizzare un grafico, potrebbe avere una sensazione simile. Allora, come diventa utile un grafico? Bene, inizia con un'affermazione di un problema, un messaggio o scoprendo che il grafico è destinato a comunicare. Diamo un'occhiata ad alcuni esempi, confrontali con i loro scopi dichiarati e poi guarda alcune modifiche per renderli più utili.
Questo grafico è apparso nel mio feed di notizie qualche tempo fa. Lo scopo dichiarato era quello di "[mostrare] come le attività si accumulano in termini di rischio di coronavirus" sulla base di quattro fattori definiti nel articolo .
Quindi, in che misura questo grafico ha soddisfatto lo scopo dell'esercizio di visualizzazione? Per me, la risposta è: "Hanno fatto bene ma avrebbero potuto fare molto meglio". Parleremo dei dettagli del perché più avanti, ma il punto fondamentale è che è difficile dire a colpo d'occhio quali attività sono rischiose e confrontare i livelli di rischio tra le attività.
In questo prossimo esempio, prenderò un po 'della mia medicina e userò un'immagine che ho creato per il mio articolo di Halloween 2020. Ho analizzato il testo per la trasmissione di Orson Welles de "La guerra dei mondi". Puoi dare un'occhiata alla mia analisi Qui . Lo scopo di questa visualizzazione era riassumere tutti i termini della sceneggiatura radiofonica ed evidenziare temi o termini importanti.
Come sono andato? Direi di aver fallito miseramente. Perché? Bene, di nuovo entreremo nei dettagli più avanti, ma cose come le nuvole di parole si spostano maggiormente nel regno della data art. Puoi vedere nuvole di parole usate come loghi, materiali di marketing, magliette, ecc. Perché sono divertenti o visivamente sorprendenti. Come strumento per comunicare intuizioni, anche con evidenziazioni utili, sono piuttosto orribili.
Ah, complotti di ragno ... la mia vecchia nemesi. Scusate. Devo ammettere un certo pregiudizio contro questi. Ma fammi vedere se riesco a farti capire perché mi infastidiscono così tanto (scusa per il gioco di parole). Ecco la didascalia per un grafico a ragno da un articolo di giornale : " Il diagramma a ragno dei cinque attributi sensoriali per 14 tipi di birra è mostrato nel [grafico]. Diversi campioni avevano il loro carattere sensoriale individuale e i campioni 8, 10, 14, 11, 9 e 2 avevano individualmente i più forti aspri, amari, dolci, caprini, acidità e "altri gusti". " Ed ecco il grafico:
Sì. Piuttosto male. Ma è una situazione abbastanza comune in questi grafici.
Uno svantaggio di fare il lavoro per saperne di più sulla visualizzazione dei dati è che una volta che hai visto i problemi, non puoi davvero non vedere loro. E il problema nel nostro mondo attuale è che vengono prodotti molti grafici ogni giorno. Tra la pandemia e le elezioni americane, siamo sommersi dalla grafica. Sebbene queste visualizzazioni possano essere appariscenti e levigate o ruvide intorno ai bordi, per la maggior parte, molte semplicemente non sono utili. Quindi, abbiamo un mondo di grafici tristi e insoddisfatti. (È un pensiero triste, non è vero?) Beh, è la stagione delle vacanze, quindi sistemiamolo. Per prima cosa, dobbiamo arrivare al problema sottostante.
Bello può non essere utile, ma utile è sempre carino
Perché ci sono così tanti grafici non utili là fuori? (Non li chiamerò cattivi grafici ; non è colpa loro se non sono utili - sono stati semplicemente disegnati in quel modo). La mia opinione su questo è che si riduce a persone che mancano di un singolo concetto: Le cose possono essere belle senza essere utili, ma qualcosa che è utile è intrinsecamente carina . E da bella, Voglio dire che c'è un'eleganza della forma che deriva da qualcosa che soddisfa perfettamente lo scopo previsto.
Nick Desbarats usa il termine greco telos per descrivere questo concetto. Molti di noi in questo settore (me compreso) possono rimanere così bloccati nello spingere i confini della visualizzazione che dimentichiamo che la visualizzazione dei dati riguarda comunicazione . Una volta che stiamo visualizzando per il bene della visualizzazione e perdiamo quel pezzo di comunicazione, i nostri grafici rischiano di diventare inutilizzabili. Ora, questo non vuol dire che quei grafici non utili non siano belli, solo che non sono strumenti di comunicazione ottimali.
Attenersi alla pista facile
Allora, cosa dobbiamo fare? Ti ho mostrato una serie di grafici che non sono così utili come potrebbero essere. E poiché non sono utili come potrebbero essere, sono grafici tristi. Non vogliamo grafici tristi, vero? No! Quindi sistemiamo le cose.
In quei primi esempi, il problema è che gli autori non stanno sfruttando i punti di forza dei sistemi di elaborazione visiva del cervello. Se dovessimo seguire la linea di ragionamento esposta nel libro di Daniel Kahneman Pensare, veloce e lento , potremmo dire di avere due sistemi per l'elaborazione delle informazioni: uno opera inconsciamente ed è follemente efficiente (Sistema 1); l'altro è progettato per gestire problemi complessi ma è più deliberato (Sistema 2). L'uso di questo secondo sistema è anche più dispendioso in termini di energia, quindi corriamo il rischio di stancare i nostri spettatori se usiamo quello. Quindi, quando le persone devono pensare troppo ai grafici, non sono utili (cioè, grafici tristi) e il nostro cervello si stanca (cervello triste)! Per risolvere questo problema, il trucco è utilizzare il primo sistema di elaborazione più istintivo.
Il sistema 1 è progettato per il riconoscimento rapido di schemi, la valutazione di distanze lineari e attività simili. Pensala in questo modo: se fosse necessario migliaia di anni fa per decisioni di vita o di morte in una frazione di secondo, verrà elaborato dal Sistema 1. Ecco perché gli esperti di visualizzazione dei dati insistono sull'idea che l'utilizzo di grafici a barre sia migliore. Siamo più bravi a giudicare le distanze lineari (linee rette) rispetto a curve o aree. Generalmente elaboriamo grafici a barre con il sistema 1. Un altro modo per dire questo è che una persona è cablato per leggere ed elaborare rapidamente le informazioni in un grafico a barre. La distanza più breve tra due punti è una linea retta, e anche il percorso più veloce attraverso il nostro cervello è uno!
Tornando a quel primo grafico, il problema principale è che stiamo creando un'immagine che ci richiede di utilizzare il Sistema 2. Dobbiamo creare una scala arbitraria, quantificare ogni quadrato per un'attività rispetto a quella scala e sommare i valori per ogni quadrato. Tutto solo per ottenere un punteggio di rischio totale. E poi dobbiamo farlo di nuovo se vogliamo confrontare le attività. (Solo scrivere questo mi rende stanco!) Allora, perché non fare tutto questo nel grafico? Ecco alcune alternative (due che ho creato in JMP e una dal Texas Medical Association ) orientati all'utilizzo del Sistema 1:
Vedi quanto sono più facili da leggere?
Lascia che la funzione guidi la forma
Ripensiamo al motore del serbatoio che ha dato il via a tutta questa linea di pensiero. Hai mai considerato il motivo per cui una locomotiva ha questo aspetto? Mio nonno è un grande fan dei modellini di treni, quindi immagino che le mie riflessioni su questo argomento potrebbero essere genetiche. Oppure potrebbero essere il risultato delle estati che ho passato da bambino a guardare i suoi treni o andare in un negozio a ritirare la sua ultima acquisizione. Ad ogni modo, ho sempre trovato una certa eleganza nell'aspetto di una locomotiva a vapore.
Fonte: https://en.wikipedia.org/wiki/Steam_locomotive_components
Anche quando hanno deciso di modernizzare il look, la funzione ha guidato la forma:
Fonte: https://en.wikipedia.org/wiki/Steam_locomotive#/media/File:Number_4468_Mallard_in_York.jpg
Allo stesso modo, dovremmo sempre iniziare un esercizio di rappresentazione grafica con a dichiarazione d'intento di qualche tipo. Ricorda, affinché un grafico sia utile, deve avere uno scopo. Se stiamo facendo un'analisi esplorativa, l'affermazione potrebbe anche essere una domanda che guida l'indagine.
Nel caso della parola cloud che ho usato, l'obiettivo era per mostrare i temi più importanti della sceneggiatura. La parola nuvola non lo fa bene. Come ho detto, è più "arte dei dati" che "visualizzazione dei dati". Le nuvole di parole hanno un problema con la percezione visiva ingannevole, poiché le parole più lunghe "appaiono" più importanti in una nuvola di parole semplicemente in virtù della loro lunghezza. Nell'esempio seguente ho elaborato un po 'i dati e cambiato l'aspetto visivo in un grafico parallelo. È meglio tenere traccia dell'associazione di ogni personaggio o gruppo di personaggi con argomenti diversi, fornendo una visione più approfondita che ha meno probabilità di fuorviare lo spettatore. (Questo è interattivo, BTW, quindi sentiti libero di fare clic con il Filtro dati locale a sinistra.)
Il punto chiave qui è che l'estetica è importante, ma il fondamento di una visualizzazione utile è una chiara dichiarazione di intenti e l'adesione a tale scopo.
Non lasciarti avvolgere dall'asse
Probabilmente il modo più semplice con cui le persone cercano di rendere sexy un grafico (sì, ho chiamato un grafico sexy; superalo) è prendere un grafico cartesiano (con assi x, y) e avvolgerlo attorno a un asse centrale. Ciò si traduce in cose come grafici a torta, grafici radar, grafici a ragno, ecc. E loro siamo sexy ... ma sono utili quanto potrebbero essere?
La risposta a questa domanda è generalmente "no". Gli esseri umani non sono cablati per confrontare distanze o dimensioni in un sistema radiale (i grafici a torta, se usati correttamente, sono un'eccezione a questa regola). Le cose possono anche essere disordinate molto rapidamente. E, sfortunatamente, molte persone nel mondo della visualizzazione dei dati cadono in questa trappola, inclusi gli esperti.
Oh! E, invece di cercare la carta dei ragni (... ancora e ancora ), siamo tutti d'accordo con Xan Gregg su questo i grafici a ragno non sono particolarmente utili e guarda alcuni esempi diversi di questo problema.
Il Spirale della morte artica (sì, è abbastanza per ottenere il caso del titolo) è un solido esempio del problema. Il nome evoca il dramma, e forse questo è l'obiettivo persuasivo finale della visuale.
L'obiettivo diretto del visual è quello di comunicare che i volumi di ghiaccio marino non si stanno riprendendo anno dopo anno e, di fatto, la situazione sta peggiorando. Il problema (con l'aspetto visivo) è che trasformando i dati in un sistema di coordinate radiali, ora stiamo lavorando con la cognizione del Sistema 2, il che significa che il nostro cervello deve lavorare di più per arrivare al punto. Quindi, perché non scegliere una soluzione System 1, come questa?
È abbastanza chiaro da questo grafico che: a) c'è una tendenza al ribasso eb) siamo ben al di sotto di tutto ciò che abbiamo visto negli ultimi 40 anni. Inoltre, utilizzando un grafico a barre stiamo lavorando con il Sistema 1, il che significa che probabilmente hai raggiunto quelle conclusioni molto più velocemente rispetto al primo grafico.
Questo secondo grafico è quello che Alberto Cairo usa per misurare le visualizzazioni su sei scale. L'ha proposto originariamente nel suo primo libro Infografia 2.0, e poi discusso di nuovo in L'Arte Funzionale .
Lo scopo del grafico è comunicare sulle sei dimensioni come si comporta un grafico sulla complessità rispetto all'intelligibilità. Nel contesto del nostro primo esempio, sta segnando un grafico su (concettualmente) quanto utilizza System 1 rispetto a System 2. Queste dimensioni sono disposte come coppie di concetti di design (Astrazione contro Figurazione, Funzionalità contro Decorazione, Densità contro Leggerezza, Unidimensionalità contro Multidimensionalità, Originalità contro Familiarità e Novità contro Ridondanza). Tuttavia, aprendo a ventaglio queste dimensioni attorno a un asse centrale, il lettore deve scorrere il grafico per vedere il punteggio di ciascun lato della coppia. (Anche il collegamento dei punteggi risulta in qualcosa che assomiglia stranamente a una trama di ragno, ma lasceremo passare quel punto.) Perché non fare qualcosa del genere?
Le stesse informazioni vengono comunicate e si basa su quella cognizione veloce del Sistema 1 per comunicarle! Quindi, ottieni le informazioni Più veloce .
Immagino che il punto che sto cercando di sottolineare qui è che, a meno che non ci sia una buona ragione, evitare i grafici radiali è probabilmente un corso migliore per i grafici che sono davvero utili.
Sii sempre sincero
Questo può essere un argomento delicato e non ho intenzione di accusare nessuno di aver intenzionalmente fuorviante gli altri. Il problema della veridicità nell'analisi arriva quando lasciamo che i nostri pregiudizi personali si insinuino nei prodotti del nostro lavoro. L'analisi e la visualizzazione dei dati hanno un elemento di soggettività incorporato nella scienza. C'è un elemento di opinione, o almeno di interpretazione dei dati, presente in ogni immagine che crei. L'ho sentito dire (un paio di volte da Xan a Discovery Summit e JMP in onda ) che tutti i grafici sono di parte e alcuni sono utili (una specie di riff sulla famosa citazione di George Box). Il punto importante per creare un'immagine veritiera è che le scelte che facciamo durante la sua costruzione e il processo di interpretazione dei dati sono entrambe trasparenti. Può essere semplice come inserire il punto importante nel titolo del grafico:
O fornendo un'annotazione utile:
Il punto importante è che i nostri grafici devono possedere le proprie ipotesi e conclusioni e non cercare di nasconderle.
Concludendo le cose
Ci sono molte cose che non ho trattato in questo articolo. In verità, nel contesto del punto che sto cercando di sottolineare, queste cose sono semplicemente strategie diverse per creare grafici utili. Se ci atteniamo all'obiettivo di creare grafici davvero utili, il resto seguirà naturalmente.
I grafici radiali non sono generalmente utili quanto le loro controparti lineari; i nostri cervelli semplicemente non sono cablati in questo modo. L'incapacità di richiamare le tue ipotesi e interpretazioni rende il grafico meno utile perché i tuoi lettori non comprendono i tuoi processi di pensiero o pregiudizi inconsci. Soprattutto, la mancanza di una dichiarazione o di una tesi problematica per la tua grafica renderà invariabilmente più difficile creare un grafico utile.
Quindi, in definitiva, ricordiamolo tutti, un grafico utile è un grafico felice. E dovremmo fare tutti del nostro meglio per rendere i nostri grafici il più utili e felici possibile. E che tutti i tuoi grafici (e le tue vacanze) siano felici. Ora, la neve sta iniziando a cadere qui a 'Toga Springs, quindi me ne vado ancora un po 'di cacao e contemplazione . Ci vediamo nel 2021.
