Europäische Flussotter liegen in einem Zoo in Deutschland. (Bilder mit freundlicher Genehmigung von Frederick Kistner)
Um bedrohte Arten zu schützen, ist es wichtig, sie zu überwachen. Unsere Mission bei WildTrack ist die Entwicklung und Implementierung besserer Techniken zur Überwachung bedrohter Arten. Insbesondere interessieren wir uns für nicht-invasive und kostengünstige Überwachungsansätze und unsere Fußabdruck-Identifikationstechnik (FIT) ist ein Beispiel für einen solchen Ansatz.
Seit der Gründung von WildTrack im Jahr 2004 haben wir FIT-Algorithmen für charismatisch gefährdete Arten entwickelt, die von Eisbären bis Geparden und von Riesenpanda bis zu Berglöwen reichen. Wir haben mit Tieren gearbeitet, deren Größe vom afrikanischen Elefanten bis zum europäischen Schlafsaal reicht. Unsere Projektpartner erstrecken sich nun auf fünf Kontinenten.
Wird es mit Flussottern funktionieren?
Wenn Frederick Kistner . Ein Masterstudent an der Universität Koblenz-Landau in Deutschland kam 2014 zu uns und fragte nach der Möglichkeit, FIT für eine europäische Flussotter-Umfrage zu verwenden. Wir dachten, es wäre eine ziemlich einfache Aufgabe. Freddy hat einen ehrgeizigen Plan verabschiedet, wie er in sagt ein neuer Artikel :
Freddy sammelte mehr als 1.000 Otterabdrücke.
„Ich musste mit dem Sammeln einer Referenzdatenbank von Fußabdrücken bekannter (gefangener) Otter beginnen. Ich habe 2015 mehrere Otterbestände in Institutionen in ganz Deutschland und Österreich besucht. Naiv wie ich am Anfang war, dachte ich, ich könnte leicht einen Zoo pro Tag besuchen! “
Es stellte sich heraus, dass es sich bei den Ottern um die schwierigsten Tiere handelte, mit denen wir gearbeitet haben.
Freddy lernte dies auf hartem Wege über einen nassen, kalten Winter in deutschen Zoos mit glatten Ottern, die seinen sorgfältig verlegten Sandwegen ausweichen.
Aber er war entschlossen, sich von seinen schwer fassbaren Untertanen nicht zu überlisten. „Ich habe es geschafft, über tausend Spuren von 12 Tieren zu sammeln“, schreibt er.
Welcher Fuß ist welcher?
Mit einer Mischung aus Entschlossenheit und Geduld sammelte er mehr als tausend Otterabdrücke für seinen Trainingsdatensatz. Bei der Unterscheidung zwischen linkem und rechtem, Vorder- und Hinterfuß gab es jedoch mehr Herausforderungen:
Die FIT-Methode wurde an die Fußabdrücke von Ottern angepasst.
„Schließlich haben wir eine sehr unkomplizierte Lösung gefunden, um zwischen Füßen und auffälligen Merkmalen zu unterscheiden. Durch die Auswahl der Funktionen können wir auch mit unvollständigen Fußabdrücken arbeiten, da "perfekte" Drucke nur bei etwa einem Drittel aller Drucke im Feld vorkommen. Dies gibt uns die Chance, mit einer höheren Anzahl von Replikaten zu arbeiten, was die Statistiken robuster macht. “
Nicht nur das, er hat unser FIT-Skript in angepasst JMP für seine eigenen Bedürfnisse. Er erklärt:
„Ich habe gelernt, das FIT-Add-In in der JMP-Datenvisualisierungssoftware zu verwenden, und ich arbeite derzeit an dem Algorithmus. Die ersten Ergebnisse sind mehr als vielversprechend. Modelle der rechten Vorderfüße weisen eine Genauigkeit von über 90% auf.
"Da es manchmal schwierig ist, durchgängige Pfade von Ottern zu finden, die eine ausreichend hohe Anzahl von gleichen Füßen als notwendige Nachbildungen aufweisen, habe ich auch ein Modell entwickelt, das rechte Vorderfüße und gespiegelte linke Vorderfüße enthält.
"Mit diesem Modell habe ich derzeit Erfolgsraten von über 80%. Diese Zahlen sind nicht endgültig, da noch einige Tests durchgeführt werden müssen. Sie zeigen jedoch, dass der Fischotter ein weiteres Tier ist, das mit FIT individualisiert werden kann. “
FIT zu mehr Forschern bringen
Das Beste für uns ist, dass Freddy die Otter-FIT-Technologie jetzt trainiert und auf andere Otterforscher überträgt.
Der deutsche Doktorand Frederick Kistner macht ein Selfie mit Flussottern.
Otterly tolle Arbeit, Freddy! 
Der vollständige Artikel von Freddy ist auf der WildTrack-Site verfügbar.
